🌌 Des traces d’eau vieilles de plus de quatre milliards d’années retrouvées sur une météorite martienne
En analysant une météorite martienne, des scientifiques de l’Université de Lausanne (UNIL), avec des collègues australiens, ont découvert des traces d’eau datant de 4,45 milliards d’années. Elles remontent ainsi au début de la formation de la planète rouge.
Grâce aux observations des rovers martiens et aux sondes spatiales, on sait depuis des décennies que la planète Mars abritait autrefois de l’eau, et probablement des rivières et des lacs. De nombreuses questions demeurent toutefois, notamment de savoir quand ce précieux liquide est apparu dans l’histoire de Mars, a indiqué l’UNIL lundi dans un communiqué.
De l’eau sur une planète jeune
En analysant la composition d’un minéral – le zircon – trouvé dans une météorite martienne, les scientifiques de l’UNIL, avec des collègues de l’Université Curtin et de l’Université d’Adélaïde en Australie, sont parvenus à dater des traces d’eau dans la croûte de Mars. Selon cette étude, publiée dans Science Advances, l’activité hydrothermale remonterait à 4,45 milliards d’années, soit seulement 100 millions d’années après la formation de la planète.
“Nos données suggèrent qu’il y avait de l’eau dans la croûte de Mars à une époque comparable aux premières traces d’eau à la surface de la Terre, il y a environ 4,4 milliards d’années”, commente Jack Gillespie, premier auteur de l’étude et chercheur à la Faculté des géosciences et de l’environnement de l’UNIL.
Une météorite découverte dans le Sahara
Cette découverte fournit de nouveaux éléments pour comprendre l’évolution planétaire de Mars, les processus qui s’y sont déroulés et son potentiel à avoir abrité la vie, selon les auteurs.
Les scientifiques ont travaillé sur un petit morceau de la météorite NWA 7034 “Black Beauty”, découverte dans le Sahara en 2011. “Black Beauty” provient de la surface martienne, et a été projetée sur terre lors d’un impact sur Mars il y a environ 5 à 10 millions d’années. L’analyse a porté sur le zircon.
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