🌊 Des scientifiques parviennent à “dialoguer” avec une baleine lors d’une expérience révolutionnaire

Dans une rencontre sans précédent, une équipe de recherche a réussi à engager une “conversation” avec une baleine à bosse nommée Twain. L’équipe, connue sous le nom de Whale-SETI, mène des recherches sur les systèmes de communication des baleines à bosse, dans le but de développer des filtres d’intelligence pour la recherche de vie extraterrestre.

Qu’ont en commun les experts en baleines et les chasseurs d’extraterrestres ? Plus que vous ne l’imaginez.

Dans le cadre d’une étude récente publiée dans la revue à comité de lecture PeerJ, des scientifiques de l’UC Davis, de l’Alaska Whale Foundation et du SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ont fait équipe. Leur mission : Communiquer avec les baleines. Et c’est ce qu’ils ont fait. Lors d’une expérience que l’on peut d’ores et déjà qualifier d’historique, l’équipe a eu une conversation de 20 minutes avec une baleine à bosse nommée Twain, dans sa propre langue.

Twain et les scientifiques n’ont pas parlé de la météo ou des derniers potins sur les poissons — nous sommes encore loin de ce niveau de compréhension. Ce qui s’est passé, en revanche, est remarquable.

Comment communiquer avec des baleines? 

Les scientifiques ont navigué à bord d’un bateau au large des côtes de l’Alaska et ont lancé ce que l’on appelle un “appel de contact” dans l’océan pour voir si les baleines réagissaient. Les appels de contact sont similaires à une salutation humaine. Les baleines les utilisent pour appeler d’autres baleines ou se faire savoir où elles se trouvent, a expliqué à Business Insider l’auteur principal de l’étude, Brenda McCowan, professeur à l’école de médecine vétérinaire de l’université de Davis. “Il s’agit de l’un des signaux les plus courants du répertoire sonore social des baleines à bosse”, a déclaré Fred Sharpe, coauteur et chercheur principal à l’Alaska Whale Foundation.

Après émission du signal d’appel de contact, la baleine à bosse Twain a nagé jusqu’au bateau et à commencer à nager en cercle autour de l’embarcation. Pendant les 20 minutes qui ont suivi, les scientifiques ont émis le même appel de contact de 36 manières différentes à des intervalles variables, et Twain a répondu à l’appel à chaque fois, en respectant même étroitement les intervalles.

En d’autres termes, si les scientifiques attendaient 10 secondes avant d’émettre un appel à Twain, celle-ci attendait à son tour 10 secondes avant de répondre, a expliqué M. McCowan. Ce type de correspondance des intervalles suggère que Twain était engagée dans un échange intentionnel, a-t-elle ajouté. “Nous avons eu l’impression d’avoir été entendus”, a déclaré Sharpe à BI, soulignant que leur travail est effectué avec un permis du National Marine Fisheries Service et que les lecteurs ne devraient pas essayer cela à la maison (ou en mer). “Et nous espérons qu’elle a ressenti la même chose”. Nous pensons qu’il s’agit du premier échange communicatif de ce type entre les humains et les baleines à bosse dans la “langue” des baleines à bosse”, a déclaré M. McCowan dans un communiqué.

Les appels provenaient de baleines à bosse que les chercheurs avaient enregistré à partir d’un petit groupe de baleines juste la veille de leur rencontre. Le groupe comprenait Twain, il est donc possible que Twain ait répondu à son propre signal. “Il est possible que nous lui ayons renvoyé son propre bonjour”, a déclaré M. Sharpe.

Quel est le rapport avec le fait de parler à des extraterrestres?

Selon Laurance Doyle, chercheur principal à l’institut SETI et coauteur de l’article, le comportement de Twain pourrait s’apparenter à la manière dont des races extraterrestres intelligentes pourraient rechercher à entrer en contact avec l’humanité. “Une hypothèse importante de la recherche d’intelligence extraterrestre est que les extraterrestres seront intéressés par un contact et cibleront donc les récepteurs humains”, un peu comme Twain a répondu à l’appel des scientifiques, a déclaré M. Doyle dans un communiqué.

M. Doyle et ses collègues du SETI travaillent avec des spécialistes des baleines et des animaux de l’UC Davis et de l’Alaska Whale Foundation pour créer des filtres intelligents qui les aideront dans leur recherche d’intelligence extraterrestre. Si des extraterrestres sont là, nous envoyant des signaux, essayant de communiquer, nous pourrions les manquer si nous ne savons pas quoi chercher, a déclaré M. Doyle à BI.

En perfectionnant ces filtres intelligents, les scientifiques pourraient les utiliser pour identifier les signaux intelligents provenant de l’espace et tenter d’établir un premier contact avec une race extraterrestre. “Il existe diverses intelligences sur cette planète et, en les étudiant, nous pouvons mieux comprendre à quoi pourrait ressembler une intelligence extraterrestre, car elle ne sera pas exactement comme la nôtre”, a déclaré M. McCowan.

La recherche teste également l’idée de savoir si une vie extraterrestre intelligente pourrait même nous rechercher, a expliqué M. Doyle à BI. “Les recherches sur les baleines ont montré que si l’on est intelligent, la curiosité vient avec, et l’on veut entrer en contact”, a déclaré M. Doyle. Les scientifiques ont déclaré qu’ils espéraient que des travaux similaires pourraient être menés avec d’autres animaux intelligents sur Terre, notamment d’autres cétacés comme les dauphins, des carnivores qui coopèrent pour chasser, et d’autres espèces très sociales comme les suricates et les éléphants.

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