Incendies : #HelpTurkey, le hashtag qui fâche Recep Tayyip Erdogan

Essuyant une pluie de critiques, Recep Tayyip Erdogan a tenté de minimiser l’ampleur des incendies qui ont endeuillé la Turquie cette semaine. Il s’en est pris aux médias et au hashtag #HelpTurkey sur les réseaux sociaux. 

Alors que la Turquie vient de vivre l’un des pires épisodes d’incendies de son histoire récente, depuis quelques jours la télévision turque ne montre pratiquement aucune image de ces feux qui ont tué huit personnes et détruit de vastes zones forestières le long des côtes méditerranéennes depuis leur déclenchement le 28 juillet. 

Sur les réseaux sociaux, des Turcs traumatisés par l’ampleur des flammes ont multiplié les tweets sous le hashtag #HelpTurkey pour demander une aide urgente. Des messages qualifiés par le président turc, Recep Tayyip Erdogan, de « terreur par le mensonge propagée depuis l’Amérique, l’Europe et certains autres endroits ». « En réponse à cela, il n’y a qu’une chose à dire : Strong Turkey », s’est emporté le chef d’État.

Quelques jours auparavant, une mise en garde du Haut Conseil turc de l’audiovisuel, qui régule les médias dans le pays, a menacé d’infliger une amende aux chaînes de télévision ayant diffusé des informations sur les incendies pouvant « provoquer la peur et l’inquiétude » au sein de la population. Sitôt dit, la plupart des chaînes se sont pliées à l’ordre, réduisant leur couverture.

Selon des données officielles pourtant, l’événement est majeur. En une semaine, plus de 180 brasiers ont ravagé des forêts entières et des terres agricoles, ainsi que des zones habitées, principalement situées sur les côtes méditerranéennes, portant la surface partie en fumée en 2021 à 95 000 hectares, un record. Jamais la Turquie n’avait autant brûlé en dix ans.

Dès les premiers jours, des chroniqueurs sur les médias pro-gouvernementaux ont tenté de faire porter le chapeau au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), accusant des membres de cette organisation, considérée comme terroriste par la Turquie et ses alliés occidentaux, d’avoir joué les pyromanes. Mais les autorités ont fini par expliquer la vague de chaleur extrême qui frappe le sud de la Turquie comme la cause principale de ces incendies. 

Aucun Canadair turc pour lutter contre les flammes

En coulisse, la guerre de l’image qui s’est jouée durant cet évènement malheureux, a visé à étouffer les critiques contre le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan, attaqué pour ses lacunes dans la gestion de ces incendies. Et pour cause, il s’est avéré en plein milieu de la catastrophe que la Turquie ne disposait plus d’avion bombardier d’eau opérationnel.

📽️ Plusieurs hélicoptères sont utilisés dans la lutte contre les incendies de forêt à Manavgat, dans le sud de la Turquie. pic.twitter.com/FBk3lR1zol

— Anadolu Français (@aa_french) August 1, 2021

Le principal parti d’opposition, le CHP (Parti républicain du peuple, social-démocrate), a immédiatement reproché au président turc d’avoir démantelé l’infrastructure d’une organisation semi-publique qui détenait des avions bombardiers d’eau.

En outre, malgré l’urgence, le chef d’État a rejeté plusieurs offres d’assistance extérieures, dont celle de la Grèce, un rival régional lui aussi soumis aux incendies.

Devant l’ampleur des dégâts, il a fini par accepter une aide de l’Union européenne six jours plus tard. Deux Canadair espagnol et croate ont finalement été envoyés pour combattre le feu sur le sol turc, dans le cadre du Mécanisme de protection civile de l’UE. Avant l’annonce de l’aide européenne, la Turquie avait emprunté des avions bombardiers auprès de la Russie, l’Ukraine, l’Azerbaïdjan et l’Iran.

Une guerre de communication sur les réseaux sociaux

Au cœur de la crise, l’action de Recep Tayyip Erdogan est soudain apparue déconnectée des réalités. Son déplacement dans les régions touchées par les incendies, dans un car sous forte escorte policière, équipé de mégaphones, à partir duquel il a été filmé jetant des sacs de thé aux habitants en pleine nuit, a créé la polémique sur les réseaux sociaux.

Twitter a explosé d’indignation face à ces scènes de lancers de thé. « Aidez-nous !!!!! » a tweeté le comédien turc Enis Arikan quelques heures après la visite d’Erdogan, avec le hashtag #HelpTurkey. « Nous avons besoin d’avions de toute urgence », a-t-il imploré.

https://twitter.com/enisarikan/status/1421930238838288386?

Le gouvernement soutient que le hashtag #HelpTurkey est alimenté par des faux comptes utilisés pour manipuler l’opinion publique. Des accusations qui pourraient se traduire en justice. Le bureau du procureur a indiqué qu’il mènerait une enquête pour déterminer si les tweets avaient pour intention de « créer de l’anxiété, de la peur et de la panique au sein de la population, et d’humilier le gouvernement turc ». 

Cette enquête intervient dans un contexte de tour de vis supplémentaire sur les réseaux sociaux, lieu encore vif de débats dans un pays où les médias favorables au gouvernement dominent.

Après s’y être opposés à l’origine, Twitter, Facebook et consorts se sont finalement pliés à de nouvelles lois turques qui obligent les plateformes à désigner des représentants locaux pouvant saisir la justice dans le but de retirer des publications problématiques. Une loi supplémentaire de régulation des réseaux sociaux est à l’étude et sera présentée devant le Parlement en octobre.

France 24 avec AFP