Des robots vont se déployer dans tous les océans du globe pour surveiller leur santé

Après avoir passé des années à étudier les eaux glacées de l’océan Austral à l’aide de moniteurs robotisés flottants, un consortium d’océanographes et d’autres chercheurs sont en train de les déployer sur toute la planète, du Pacifique Nord à l’océan Indien.

Le projet, connu sous le nom de Réseau mondial de biogéochimie des océans (GO-BGC), a débuté en mars avec le lancement du premier des 500 nouveaux moniteurs robotisés flottants contenant des ordinateurs, des systèmes hydrauliques, des batteries et un ensemble de capteurs qui, selon les scientifiques, permettront de dresser un tableau plus complet de l’océan et de sa santé.

« L’océan est extrêmement important pour le climat, pour la durabilité de la planète, pour l’approvisionnement en nourriture et en protéines d’un très grand nombre de personnes. Nous ne le surveillons pas très bien », a déclaré Ken Johnson, directeur du projet GO-BGC et scientifique principal au Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) à Moss Landing, en Californie.

Selon Ken Johnson, les capteurs permettent d’étudier une plus grande partie de l’océan de manière plus régulière que les personnes qui collectent des échantillons sur les navires, ajoutant : « L’objectif est de pouvoir surveiller la santé de l’océan dans des endroits où les gens ne vont qu’une fois par décennie. »

Au laboratoire du MBARI, les membres de l’équipe ont été occupés à calibrer chacun des capteurs, qui mesureront l’acidité, ou les niveaux de pH, la salinité, la température, la pression, l’oxygène et les nitrates.

Les mesures seront effectuées à une profondeur de 1 000 mètres, où le flotteur dérivera dans des courants plus faibles pendant un peu plus d’une semaine. Le flotteur descendra ensuite à 1 000 mètres avant de faire surface et de transmettre ses données à la terre ferme par satellite. L’ensemble du voyage durera environ 10 jours.

Ces données seront mises gratuitement à la disposition des institutions de recherche et des écoles, et contribueront à améliorer la modélisation océanique, a déclaré George Matsumoto, spécialiste principal de l’éducation et de la recherche au MBARI.

« Au fil des ans, à mesure que toutes les données s’accumulent, nous en apprenons de plus en plus sur les océans », a-t-il déclaré.
Source : Reuters