🔭 La comète C/2014 UN271 est la plus grande jamais observée (et se dirige vers nous à une vitesse de 35.000 Km/h)

Après avoir découvert la comète C/2014 UN271 il y a un an, les astronomes ont maintenant déterminé sa taille. Grâce au télescope spatial Hubble, le noyau de la comète s’avère mesurer 130 kilomètres. Cela fait de cette comète la plus grande jamais observée. Elle se dirige vers nous, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

C/2014 UN271 – une comète qui se déplace vers notre soleil à une vitesse de 35.000 kilomètres par heure – possède un noyau d’un diamètre de 130 kilomètres, selon les calculs d’astronomes américains. 130 kilomètres, ce qui correspond à peu près à la distance entre Anvers et Liège et est environ 50 fois plus grand que les noyaux des autres comètes connues. Le précédent détenteur du record avait un diamètre de 96 kilomètres.

Chevelure de comète

La comète est également entourée d’un grand nuage de poussière, appelé coma dans le jargon technique, ou encore “chevelure de comète”. Cette dernière, remplie de fines poussières, de roches et de gaz gelés n’est pas prise en compte dans le calcul de la taille d’une comète. Mais il n’est pas facile de faire la distinction entre celle-ci et le noyau. Après tout, la comète C/2014 UN271 est située à une immense distance du soleil.

Le télescope spatial Hubble a pris un total de cinq images de la comète le 8 janvier 2022. Les astronomes américains ont alors réalisé un modèle informatique du coma environnant et l’ont finalement soustrait de l’ensemble afin qu’il ne reste plus que le noyau. En outre, la comète pèserait 500 trillions de tonnes, soit 100.000 fois la masse des autres comètes.

35.000 kilomètres par heure vers le soleil

Pour l’instant, la plus grande comète jamais repérée se trouve à une distance de 3,2 milliards de kilomètres de notre soleil. On estime que C/2014 UN271 sera au plus proche de notre soleil et de la Terre en 2031, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter, assurent les astronomes. Il n’est même pas prévu que la comète passe près de la planète Saturne. Cela signifie également que C/2014 UN271, la plus grande comète jamais découverte, ne sera toujours pas visible à l’œil nu lorsqu’elle sera au plus près de la Terre.

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