🐺 Des scientifiques ramènent à la vie un immense loup éteint depuis 10.000 ans
L’entreprise américaine Colossal Biosciences annonce avoir fait renaître une espèce disparue depuis la préhistoire : le canis dirus, un loup géant ayant peuplé l’Amérique jusqu’à la fin de l’âge glaciaire.
Une résurrection génétique inédite
Trois louveteaux issus de manipulations génétiques ont vu le jour aux États-Unis : deux mâles de six mois, Romulus et Remus, et une femelle de trois mois, Khaleesi. Ces animaux sont les premiers représentants vivants du canis dirus – littéralement “loup sinistre” – une espèce disparue il y a plus de 10.000 ans.
Le projet est mené par Colossal Biosciences, une entreprise texane spécialisée dans la dé-extinction. Selon son fondateur Ben Lamm, cette naissance marque une “énorme avancée” scientifique, qui illustre “la frontière de plus en plus floue entre science et magie”.
Une opération génétique de haute précision
Pour redonner vie à cette espèce préhistorique, les chercheurs ont combiné deux fragments d’ADN fossile : une dent datant de 13.000 ans et un crâne vieux de 72.000 ans. Ces données génétiques ont ensuite été intégrées dans le génome d’un loup gris, l’espèce vivante la plus proche, grâce à des modifications ciblées sur 20 séquences précises.
Les cellules ainsi modifiées ont été implantées dans des ovules de chienne. Après fécondation, les embryons ont été portés à terme par des mères porteuses. Le processus a permis la naissance de jeunes loups présentant les traits typiques du canis dirus : une fourrure épaisse, des mâchoires robustes et une taille bien supérieure à celle des loups actuels.
Une vie sous surveillance dans une réserve
Les animaux vivront sous étroite surveillance dans une réserve écologique, a précisé Colossal, qui affirme s’inscrire dans une démarche de conservation de la biodiversité. L’entreprise ambitionne d’utiliser cette technologie pour restaurer certaines espèces disparues et rééquilibrer des écosystèmes dégradés.
Fait notable : l’écrivain George R.R. Martin, auteur de la saga Game of Thrones, qui a popularisé le canis dirus à travers les “loups-garous” des Stark, est à la fois investisseur et conseiller culturel de Colossal Biosciences.
