L’animal à l’origine du Covid-19 « pas encore identifié », selon la mission de l’OMS en Chine
L’équipe internationale d’experts chinois et de l’OMS a rendu ses premières conclusions sur le Covid-19, après sa visite à l’Institut de virologie de Wuhan, en Chine. Elle a annoncé qu’elle n’avait pas « identifié » l’animal à l’origine du coronavirus. Quant à la date de son apparition, les experts n’ont pas relevé d’indication sur sa présence à Wuhan avant décembre 2019.
La transmission du Covid-19 depuis un animal est l’hypothèse « la plus probable », mais celui-ci n’a « pas encore été identifié », a indiqué Liang Wannian, le chef de la délégation de scientifiques chinois, mardi 9 février, lors de la conférence de presse commune de l’équipe internationale d’experts chinois et de l’OMS à Wuhan.
Une transmission du coronavirus depuis un premier animal puis un deuxième avant une contamination à l’homme est l’hypothèse « la plus probable », a ajouté Peter Ben Embarek, chef de la délégation de l’OMS. Cette piste demande toutefois « des recherches plus spécifiques et ciblées », a-t-il précisé. En tout état de cause, l’hypothèse de la fuite du coronavirus d’un laboratoire est « hautement improbable », selon Peter Ben Embarek.
Cette mission sur les origines de la transmission du virus à l’homme, jugée extrêmement importante pour tenter de mieux lutter contre une possible prochaine épidémie, a eu du mal à se mettre en place, la Chine semblant très réticente à laisser venir ces spécialistes mondiaux de diverses disciplines, comme l’épidémiologie mais aussi la zoologie.
Les conclusions des chercheurs dépêchés en Chine étaient très attendues mais l’OMS avait auparavant prévenu qu’il faudrait s’armer de patience avant de trouver une éventuelle réponse.
Pas de trace du Covid-19 avant décembre 2019
L’équipe d’experts a par ailleurs annoncé ne pas avoir trouvé d’indication de la présence du virus dans cette ville avant son apparition en décembre 2019. « Il n’y a pas assez de preuves […] pour déterminer si le Sars-Cov-2 s’est propagé à Wuhan avant décembre 2019 » a déclaré Liang Wannian. La métropole du centre de la Chine, un temps à l’épicentre de l’épidémie, a été l’endroit du monde où les premiers cas de Covid-19 ont été rapportés.
Autorisés à enquêter à Wuhan depuis le 3 février, les chercheurs de l’OMS ont pu avoir accès à l’Institut de virologie, qui comporte plusieurs laboratoires de haute sécurité où des équipes travaillent sur des coronavirus.
L’ancien président américain Donald Trump avait accusé Pékin d’avoir laissé échapper le virus à l’origine du Covid-19, provoquant une pandémie. L’accusation avait été fermement démentie par la Chine.
