🇺🇸 Sa vie luxueuse ne “lui plaisait pas”: le milliardaire qui donnait tout son argent est mort

Un multimillionnaire américain qui a donné tout l’argent qu’il gagnait de son vivant est décédé. Chuck Feeney (92 ans) a vendu les villas qu’il possédait dans le monde entier et a abandonné son mode de vie luxueux pour mener une existence modeste dans un appartement loué à San Francisco. Il n’avait plus de voiture et voyageait en classe économique. “Ce n’est pas parce qu’on est à l’avant de l’avion qu’on arrive plus vite à destination”, pensait-il.

Feeney est issu d’un milieu très modeste. Ses parents étaient des ouvriers du New Jersey qui ont connu de grandes difficultés pendant la dépression économique des années 1930. Dans les années 1950, il vend des alcools, des parfums et des cigarettes aux militaires américains en Europe qui rentrent chez eux de temps en temps.

Le succès est au rendez-vous. Son activité s’est rapidement développée à l’échelle mondiale et il a réalisé d’énormes bénéfices. Il a décidé de les investir dans des terrains, des magasins, des hôtels et des entreprises de vêtements, puis dans des start-ups du secteur technologique. Ses revenus augmentent alors de façon exponentielle. À 50 ans, il possède des villas à New York, Londres, Paris, Honolulu, San Francisco et sur la Côte d’Azur.

Le fruit d’une réflexion

Mais son mode de vie luxueux l’a amené à réfléchir. “Il se demandait s’il avait le droit de posséder autant d’argent”, a déclaré son biographe Conor O’Clery, selon le journal The New York Times, “Lorsqu’on lui a demandé, bien des années plus tard, s’il avait été riche à un moment de sa vie, il a répondu: ‘Qu’est-ce qu’être riche? J’en suis venu à la conclusion que tous ces achats ne me plaisaient pas”.

Au début des années 1980, il décide de changer complètement de cap. Il crée la fondation “Atlantic Philanthropies” et promet, de son vivant, de donner toute sa fortune, soit 7,5 milliards d’euros, à des œuvres caritatives. Et ce qui est encore plus remarquable, c’est qu’il a décidé de le faire de manière anonyme.

Il a donc donné des chèques à des universités, à des institutions médicales, à la science, à des organisations de défense des droits de l’homme, à des initiatives de paix et à des organisations d’aide dans le monde entier, sans révéler son identité. Aucun des mille bâtiments dans lesquels il a investi un total de 5,5 milliards d’euros ne porte son nom.

Il est beaucoup plus agréable de donner de son vivant que lorsqu’on est mort.

Feeney a également suivi une voie différente sur le plan personnel. Il a troqué ses villas cossues contre un modeste appartement à San Francisco et a vendu sa limousine. S’il devait se rendre quelque part, il prenait un taxi ou le métro, et ne prenait l’avion qu’en classe économique.

Il ne se rend plus dans des restaurants ou hôtels luxueux, et pour les vêtements, il ne faisait aucune folie. Il transportait toujours ses affaires dans un sac en plastique et la montre qu’il portait au poignet coûtait à peine 14 euros. Il a conseillé à tout le monde de donner sa fortune. “Essayez, vous aimerez”, a-t-il déclaré. “Il est beaucoup plus agréable de donner de son vivant que lorsqu’on est mort.”

Un dernier don

En décembre 2016, il a fait son tout dernier don : 6,6 millions d’euros pour l’université Cornell où il a étudié. Sa fortune a ainsi été entièrement répartie. Lui-même conservait encore 1,9 million d’euros, une bagatelle par rapport à ce qu’il possédait autrefois. Pour ses cinq enfants, il y avait “une somme décente mais pas extravagante”. Lundi dernier, il est décédé. Il avait 92 ans.

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