Lionel Messi a brillé lors de la demi-finale de la Conférence Est des playoffs de la Major League Soccer (MLS), dimanche 23 novembre 2025, en inscrivant un but et en délivrant trois passes décisives, permettant à l’Inter Miami de s’imposer 4-0 face au FC Cincinnati à Cincinnati. Avec cette performance, l’Argentin de 38 ans atteint un record historique de 12 contributions au but (6 buts, 6 passes) en playoffs, qualifiant son équipe pour sa première finale de Conférence Est, où elle affrontera New York City FC le 29 novembre. Dans l’autre demi-finale, NYCFC a créé la surprise en battant 1-0 le leader de la saison régulière, Philadelphia Union, grâce à un but de Maximiliano Moralez.
Un festival offensif mené par Messi à Cincinnati
Au TQL Stadium, l’Inter Miami a dominé le FC Cincinnati dès l’entame, grâce à une action collective initiée par Jordi Alba. À la 19e minute, l’ancien Blaugrana intercepte une passe adverse et lance Messi, qui glisse le ballon vers Mateo Silvetti sur l’aile gauche. Ce dernier centre au second poteau, où Messi, se faufilant dans la surface, reprend de la tête pour ouvrir le score – son premier but contre Cincinnati et son sixième en playoffs. 0 3
Les rôles s’inversent à la 57e minute : Messi décale Silvetti, 19 ans et membre de l’équipe nationale argentine U20, qui trompe Roman Celentano d’une frappe puissante en lucarne, portant le score à 2-0. 1 Messi, qui a remplacé Luis Suárez (suspendu lors du match précédent, mais ménagé ici par Javier Mascherano), enchaîne rapidement sa deuxième passe décisive à la 62e minute. Récupérant le ballon au milieu de terrain, il lance Tadeo Allende en profondeur, qui conclut d’une frappe précise. 2
À la 74e, la même combinaison fait mouche : Messi intercepte à nouveau au centre et envoie une passe lobée de l’extérieur du pied vers Allende, qui lobe Celentano pour le 4-0 final. 5 Cette masterclass porte les contributions de Messi à 11 buts et 11 passes en sept matchs récents, confirmant son statut de favori pour un deuxième Ballon d’Or MLS consécutif. 4 Cincinnati, éliminé à domicile pour la troisième année consécutive, n’a pas su exploiter ses occasions malgré les efforts d’Evander, nommé dans le Best XI de la saison.
NYCFC crée la sensation contre le tenant du Supporters’ Shield
Dans le choc de la soirée à Subaru Park (Chester, Pennsylvanie), New York City FC, semé 5e, a écarté le Philadelphia Union (1er de la saison régulière) 1-0, grâce à une défense solide et un éclair de génie de Maximiliano Moralez. À la 27e minute, sur une contre-attaque fulgurante, Nicolás Fernández décale l’Argentin de 38 ans, qui feinte et frappe du droit au premier poteau, trompant Andre Blake – son sixième but en playoffs et quatrième contre Philadelphie. 10 12
Handicapé par l’absence d’Alonso Martínez (blessé à l’ACL avec le Costa Rica), NYCFC s’appuie sur un gardien en état de grâce : Matt Freese, ancien de Philadelphie, repousse cinq tirs, dont deux arrêts réflexes en fin de match (74e et 89e). 14 16 Blake, touché à la cuisse à la 55e, cède sa place, et son remplaçant Andrew Rick concède un but mais sauve un tir lointain. Philadelphie, invaincu à domicile depuis mars, domine les stats (20 tirs à 6) mais bute sur une défense resserrée. 18
Cette qualification, la troisième en finale de Conférence pour NYCFC, met en lumière la résilience de l’équipe de Pascal Jansen, malgré les absences de Perea et O’Neill. Moralez, vétéran aux 264 apparitions pour le club, incarne cette combativité. 19
Vers une finale explosive entre Miami et NYCFC
L’Inter Miami, invaincu en playoffs (deux victoires 4-0), accueillera NYCFC le 29 novembre à Fort Lauderdale pour une finale inédite. Le vainqueur affrontera le lauréat de l’Ouest (en attente des demi-finales Vancouver-LAFC et San Diego-Minnesota) en MLS Cup le 6 décembre. Messi, au cœur de tous les buts de son équipe en playoffs, vise un premier titre majeur en MLS, tandis que NYCFC rêve d’un doublé après son sacre en 2021.
