Sadio Mané a révélé avoir décliné une offre de Manchester United un an avant de signer à Liverpool, expliquant qu’il n’était pas pleinement convaincu par les garanties de temps de jeu que lui avait présentées Louis van Gaal. Invité dans le podcast Rio Ferdinand Presents, l’attaquant sénégalais est revenu sur ces échanges tenus à l’été 2015, alors qu’il évoluait encore à Southampton.
Selon Mané, Van Gaal avait multiplié les appels pour le convaincre de rejoindre Old Trafford, insistant sur son potentiel et la perspective de s’imposer au sein d’un effectif déjà composé de Wayne Rooney, Robin van Persie, Ángel Di María ou encore Memphis Depay. Le joueur de 33 ans explique toutefois qu’il doutait de ses chances de s’imposer immédiatement dans un groupe aussi fourni, au moment où il cherchait avant tout du temps de jeu régulier pour progresser.
Mané a confié avoir demandé clairement à l’entraîneur néerlandais où il serait positionné dans un secteur offensif déjà saturé. La réponse, jugée trop vague, n’a pas dissipé ses hésitations. À cette période, dit-il, il ne se sentait pas totalement prêt et estimait avoir encore besoin de stabilité et de continuité pour franchir un palier. Finalement, après son refus, Manchester United s’était tourné vers Anthony Martial.
Durant cet été 2015, l’international sénégalais avait également rencontré Tottenham. Il affirme même avoir été davantage séduit par le discours de Mauricio Pochettino, qu’il a rencontré au centre d’entraînement du club londonien, que par le projet présenté par Manchester United. Le technicien argentin lui avait exposé un plan plus clair quant à son développement et sa place dans l’équipe.
Un an plus tard, Mané rejoignait Liverpool pour 36 millions de livres sterling, un choix décisif dans sa carrière puisqu’il deviendra l’un des éléments clés de l’équipe de Jürgen Klopp, contribuant notamment aux succès en Ligue des champions et en Premier League. Aujourd’hui joueur d’Al Nassr, en Saudi Pro League, il revient avec lucidité sur cette période où, encore jeune, il cherchait le meilleur environnement pour franchir un cap.
