La filiale d’internet par satellite de SpaceX vient de franchir le cap des 10 millions d’abonnés à travers le monde. À titre de comparaison, le service de connectivité comptabilisait 2,3 millions de clients à la fin de l’année 2023, enregistrant un doublement de son parc d’utilisateurs deux ans consécutifs. Cette accélération commerciale coïncide avec la semaine de préparation de l’introduction en bourse de l’entreprise aérospatiale.
En parallèle de cette croissance, SpaceX a officialisé le développement de AI1, son premier centre de données (datacenter) conçu pour opérer directement en orbite. L’entreprise prévoit également une évolution technique majeure de son infrastructure réseau afin de faire progresser les performances globales du système de communication.
Un saut de capacité de transmission avec la troisième génération de satellites
Le changement d’échelle technologique repose sur le déploiement de la troisième génération de satellites, baptisée V3, dont les premières mises en orbite sont programmées pour le second semestre 2026. Les spécifications annoncées font état d’une capacité de débit descendant de 1 Tbit/s par satellite, contre environ 96 Gbit/s pour le modèle V2 Mini actuellement en exploitation, soit une multiplication par plus de dix des capacités de transmission par unité.
L’acheminement de ces infrastructures sera confié au lanceur lourd Starship, qui a effectué son premier vol opérationnel en mai 2026. Un unique tir de cette fusée permettra de transporter 60 satellites V3, injectant instantanément 60 Tbit/s de capacité supplémentaire au réseau global.
En comparaison, un vol de la fusée Falcon 9 transportant des modèles V2 apporte un volume de connectivité près de vingt fois inférieur. Un seul lancement de Starship équivaut ainsi à environ 23 lancements de Falcon 9 en matière de bande passante globale ajoutée au réseau. Cette augmentation des ressources techniques vise à proposer des débits théoriques de 1 Gbit/s par utilisateur, là où les performances mesurées se situent aujourd’hui dans une fourchette allant de 100 à 400 Mbit/s. SpaceX a également dévoilé de nouveaux terminaux de réception arborant des formes plus arrondies, sans pour autant en spécifier les caractéristiques physiques détaillées.
Des contraintes d’infrastructure et de matériel pour les utilisateurs
L’accès effectif aux débits supérieurs reste toutefois soumis à plusieurs variables opérationnelles et techniques :
- L’obtention préalable des autorisations réglementaires auprès des instances de télécommunication ;
- Le maintien des cadences de vol de la fusée Starship ;
- Le renouvellement obligatoire du matériel de réception par les abonnés.
Les antennes de génération actuelle ne disposent pas des architectures nécessaires pour exploiter l’intégralité des capacités des satellites V3, ce qui imposera un changement d’équipement pour les clients souhaitant obtenir le gigabit. Elon Musk a indiqué cibler à terme un volume de production de « quelques centaines de millions » de terminaux pour le marché de l’internet par satellite.
