💡 Le ronflement, dangereux pour la santé? Voici comment s’en débarasser

Le ronflement est connu comme un problème certes embarrassant et irritant, mais inoffensif. A tort, car, nous sommes de plus en plus conscients qu’il est carrément dangereux. Et le ronfleur n’est généralement pas la première victime. “Nous savons depuis longtemps qu’un sommeil de mauvaise qualité peut entraîner des problèmes cardiovasculaires, hormonaux et psychologiques”, explique le Dr Miche De Meyer de la clinique du sommeil de l’UZ Brussel, qui conseille les ronfleurs et leurs partenaires.

Beaucoup de gens sont d’accord pour dire que le ronflement est un “bruit gênant pendant le sommeil”, comme le décrit le dictionnaire. Environ 2,5 millions de Belges passent la nuit à rugir bruyamment. La cause du phénomène est connue: le ronflement est un son provoqué par une obstruction des voies respiratoires supérieures. Le mécanisme peut être comparé à un ballon de baudruche: si vous le dégonflez en gardant quelques doigts sur la buse, un bruit de grincement et de raclage se produit”, explique le Dr Miche De Meyer, dentiste et coordinateur du service “Dysfonctionnements orofaciaux” à l’hôpital AZ Jan Palfijn de Gand et collaborateur scientifique de la clinique du sommeil de l’UZ Brussel. Avec le Prof. Dr Wolfgang Jacquet (VUB Dentistry), elle a mis le sujet du “ronflement” à l’ordre du jour.

Il est compliqué d’estimer le nombre de personnes qui restent éveillées à cause du bruit que provoquent les ronflements, car les partenaires des ronfleurs se manifestent rarement. Et pourtant, ce sont eux qui sont le plus dérangés, affirme cette spécialiste du sommeil, qui a étudié ce phénomène de près dans le cadre de ses recherches doctorales et qui a également tenu compte du point de vue du partenaire qui subit le désagrément. “Le problème des données sur le ronflement est qu’il n’y a pas de chiffres objectifs disponibles, car il n’y a pas de définition clairement délimitée. Afin de combler cette lacune, j’ai également inclus l’aspect psycho-acoustique comme paramètre. En d’autres termes, à quel point un son est-il gênant du point de vue de celui qui subit le ronflement”

Selon le Livre Guinness des records, le niveau sonore du record mondial de ronflement est de 93 dB, soit aussi fort qu’un sèche-che­veux

En termes de gêne sonore perçue, il semble qu’il y ait une nette différence entre entendre la respiration d’une personne, le bruit ambiant ou le ronflement. “Le fait qu’il s’agisse d’un son fort et qui dure longtemps signifie que le ronflement est vécu comme très gênant. À titre d’exemple, une personne qui inspire et expire tranquillement produit environ 25 à 30 dB, mais un ronfleur moyen dépasse facilement 35 dB. À partir de 55 dB, il y a une grave pollution sonore.”

Sèche-cheveux dans le lit

Il y a donc aussi une nuisance pour les partenaires ou les colocataires. Certains ronflent même à travers les murs ou les portes. “Selon le Livre Guinness des records, le niveau sonore du record mondial de ronflement est de 93 dB, ce qui est comparable au bruit d’un sèche-cheveux”, souligne l’experte du sommeil.

Quand on sait qu’il y a en Belgique 2,65 millions personnes qui ronflent, que l’homme passe en moyenne un tiers de sa vie à dormir et que nous passons environ 60 % de toutes ces heures de sommeil en compagnie d’un partenaire, on arrive à une conclusion claire. “Le ronflement est un problème qui prend des proportions pandémiques”.

Pourtant, cette pandémie est restée longtemps sous le radar. C’est là que les directives médicales en vigueur entrent en jeu. “Une distinction est faite entre les ronfleurs médicaux et les ronfleurs non médicaux, pour lesquels le fait d’avoir des apnées – des respirations qui durent plus de dix secondes – est un critère important. Ce n’est que lorsque le ronflement s’accompagne de plus de quinze apnées par nuit qu’il est considéré comme un problème médical devant être traité. La majorité des ronfleurs sont en dessous de cette limite. On en conclut donc qu’ils ont un problème “non médical”. Un revirement étrange, étant donné que nous savons qu’il suffit de cinq apnées pour avoir des effets néfastes sur la santé. Donc pour moi, cette norme devrait être abaissée.”

“En outre, le ronflement est toujours une nuisance, avant tout pour celui ou celle qui partage le lit du ronfleur. Il ou elle essaiera (peut-être) de réveiller l’autre avec des coups de coude et des coups de poing – ce qui entraînera une insomnie pour les deux parties – et aura alors recours à des somnifères ou déménagera dans une autre pièce. Avec toutes les mauvaises conséquences que cela implique. Nous savons depuis longtemps qu’un sommeil de mauvaise qualité peut entraîner des problèmes cardiovasculaires, hormonaux et psychologiques. Le ronflement peut donc être considéré comme un cri d’alarme médical gravement sous-estimé.

Solutions sur internet à éviter

Autre lacune de la recherche scientifique: le lien entre le ronflement et les problèmes relationnels. “On en rit ou on le tait. Trop de gens se font encore dire qu’ils doivent “supporter” le ronflement de leur partenaire, même par des professionnels de la santé.”

C’est précisément parce que les personnes fatiguées n’osent pas soulever leur problème ou trouver une oreille attentive qu’elles cherchent souvent refuge sur Internet. Ecarteurs nasaux, sprays, mentonnières et ceintures ventrales électroniques: il existe un large éventail de solutions de bricolage disponibles en ligne. Mais est-ce qu’elles fonctionnent? Pour le Dr De Meyer la réponse est claire: ne gaspillez pas votre argent avec ces artifices. 

“Pour pouvoir résoudre le problème, un diagnostic correct est crucial: où se situe exactement l’obstruction à l’origine du ronflement, et à quelle fréquence le problème se produit-il? Deux traitements qui ont plus que fait leurs preuves sont l’appareil CPAP – un masque avec une pompe qui maintient la bouche et la gorge ouvertes grâce à une pression continue dans les voies respiratoires – et un embout buccal ARM. Il s’agit d’une aide au sommeil sur mesure qui tire votre mâchoire inférieure légèrement vers l’avant, optimisant ainsi le flux d’air.” Les deux méthodes ont un point commun: elles sont le résultat de recherches scientifiques approfondies. 

Stop au tabou

Une autre méthode anti-ronflement importante qui ne peut pas être achetée sur internet est un mode de vie sain. L’obésité est en fait un facteur de risque majeur de ronflement: lorsque la graisse s’accumule autour de la gorge, celle-ci devient plus étroite et l’air peut donc moins bien passer. Faire plus d’exercice et adopter un régime alimentaire plus sain peut donc être très utile. Si nécessaire, vous pouvez faire appel à des experts pour vous aider dans cette tâche.

La sensibilisation est également une première étape importante, souligne le Dr De Meyer. “Est-ce que vous ou votre partenaire ronflez? Est-ce que vous ou votre partenaire êtes fatigués pendant la journée? Si la réponse est deux fois “oui”, il y a un problème. Ces deux questions simples pourraient être posées par les prestataires de soins de santé – par exemple les médecins, les dentistes, mais aussi les psychologues ou les thérapeutes relationnels – afin de sortir le sujet de la sphère taboue. L’ouverture d’une ligne d’information fiable aiderait également les ronfleurs et leurs partenaires. Le fait que l’INAMI se concentre à l’avenir davantage sur le sommeil à la maison, suivant l’exemple français et néerlandais, est déjà un pas dans la bonne direction. Jusqu’à présent, les problèmes de sommeil ne peuvent être enregistrés que dans les centres médicaux, où les patients sont confrontés à de longues listes d’attente.

La question demeure: à partir de quand la gêne occasionnée par le ronflement de votre partenaire doit-elle se transformer en inquiétude? “Le ronflement persiste-t-il pendant plus d’une semaine sans être accompagné d’un rhume, d’une sinusite ou d’une autre affection sous-jacente? Il s’agit alors d’un signal d’alarme. Mentionnez-le à votre proche et prenez ensemble un rendez-vous avec le médecin de famille, le dentiste, le médecin ou le pneumologue.”

Intervention chirurgicale

Le ronflement peut également être corrigé par la chirurgie. Bien qu’il s’agisse d’une méthode plus invasive que le port d’un appareil orthopédique ou d’un appareil de PPC, les techniques sont de plus en plus sophistiquées et donc plus supportables pour les patients, explique le Dr De Meyer. “Par le passé, une partie de la luette, des amygdales et un bord du palais mou étaient enlevés afin d’élargir les voies respiratoires. Grâce aux nouvelles techniques laser, cette opération peut désormais être réalisée avec un minimum de dommages aux tissus, ce qui réduit considérablement le risque de complications. Une option plus radicale est une opération au cours de laquelle le chirurgien déplace les mâchoires supérieure et inférieure d’un centimètre vers l’avant pour libérer plus d’espace dans la gorge.”

Exercices buccaux 

L’orthophoniste peut également vous aider à résoudre votre problème de ronflement, pour une séance spéciale de gymnastique orale. “Avec la thérapie myofonctionnelle, les muscles sont entraînés pour mieux développer le tonus musculaire, dans le but de réduire la faiblesse musculaire. La thérapie vous apprend à mieux mâcher, avaler et respirer. Comme il favorise une position correcte de la langue, il prévient les ronflements.” 

Le profil du ronfleur

• Lorsqu’on pense à un ronfleur, on imagine généralement un homme d’âge moyen un peu plus rond. “Les hommes sont naturellement plus enclins à ronfler: les femmes ont des voies respiratoires plus courtes, elles sont donc moins susceptibles de souffrir de faiblesse musculaire – l’une des causes du ronflement. Toutefois, l’épidémie d’obésité qui sévit actuellement annule cet avantage naturel. Le cliché semble donc dépassé aujourd’hui: les femmes ronflent aussi de plus en plus.”

• La majorité des ronfleurs ont entre 30 et 70 ans. “Même si nous constatons que le phénomène atteint son apogée entre 40 et 50 ans. Ce n’est pas un hasard si ce groupe souffre souvent d’obésité, un facteur de risque de ronflement.”

• L’alcool, le tabac et les somnifères provoquent également un relâchement des muscles des voies respiratoires, et sont donc des facteurs perturbateurs.

• À cela s’ajoute l’influence du temps: “Avec l’âge, le tissu adipeux s’accumule aussi davantage. Lorsque le tissu graisseux s’infiltre dans les muscles, il y a plus de chances que les muscles se resserrent moins et donc que les voies aériennes supérieures se rétrécissent plus facilement.”

• Votre physique joue également un rôle. “Ceux qui ont un menton court et une cavité buccale compacte ont moins de place pour la langue. La langue adopte alors une position plus reculée, ce qui rétrécit les voies respiratoires.

• Enfin, il y a l’influence de votre position de sommeil: de nombreux ronfleurs dorment sur le dos. Certains ont leur solution pour régler ce problème: coudre une balle de tennis dans le dos de son pyjama de façon à devoir se coucher sur le côté. “Le ronflement s’arrêtera, mais il y a de fortes chances que vous créiez un autre problème de sommeil. La version moderne, une ceinture qui émet des vibrations et vous fait dormir sur le côté plutôt que sur le dos. Elle est, certes, un peu plus agréable à utiliser, mais aussi beaucoup plus chère. Et son utilité n’a pas été entièrement prouvée scientifiquement.

Par 7sur7