Le Sénégal affronte l’Irak ce vendredi à Toronto avec l’objectif de décrocher une victoire pour espérer finir parmi les meilleurs troisièmes de groupe et poursuivre son aventure à la Coupe du monde 2026. Après une défaite inaugurale contre la France (3-1) et celle concédée face à la Norvège (3-2), la sélection nationale reste encore en vie dans la compétition. Pape Thiaw et ses hommes peuvent se qualifier pour les seizièmes de finale en terminant parmi les huit meilleurs troisièmes des douze groupes engagés, même s’ils ne disposent plus de leur destin en main avant ce dernier choc.
Une position de virtuel éliminé avant le coup d’envoi
En l’état actuel de la compétition, les Lions du Sénégal occupent la douzième place sur les douze équipes éligibles à ce repêchage, une position synonyme d’élimination virtuelle. La nuit de jeudi à vendredi a d’ailleurs apporté de mauvaises nouvelles pour le staff sénégalais. L’Équateur, la Suède et le Paraguay ont rejoint la Bosnie-Herzégovine parmi les troisièmes de groupes comptant déjà 4 points à leur compteur. Ces quatre sélections ne pourront plus être rattrapées par le Sénégal, dont le plafond mathématique est bloqué à un maximum de 3 points en cas de succès.
Parmi les nations ayant déjà disputé l’intégralité de leurs rencontres de poule, la formation africaine ne peut espérer dépasser que la Corée du Sud (3 points, différence de buts de -1) et l’Écosse (3 points, différence de buts de -3). Pour passer devant ces deux concurrents, la bande à Pape Thiaw doit impérativement s’imposer face à l’Irak en améliorant sa propre différence de buts, qui est actuellement de -3. Ce succès reste une condition obligatoire, mais insuffisante seule, puisqu’il faudra également laisser au moins deux autres troisièmes derrière elle au classement final.
Les scénarios extérieurs attendus par les Lions
Pour valider son billet pour le tableau final, le Sénégal dépendra directement des résultats des autres pelouses. Les calculettes seront de sortie et plusieurs scénarios favorables sont espérés par les Sénégalais :
- Des matchs nuls sont attendus dans le groupe H (composé de l’Espagne, de l’Uruguay, du Cap-Vert et de l’Arabie Saoudite) ;
- Des scores de parité arrangeraient également les affaires des Lions dans le groupe G (qui réunit l’Égypte, l’Iran, la Belgique et la Nouvelle-Zélande) ;
- Le lendemain, le Sénégal devra compter sur des défaites de l’Algérie dans le groupe J, de la République démocratique du Congo (RDC) dans le groupe K, et de la Croatie face au Ghana dans le groupe L.
Autrement dit, même en cas de performance positive face aux Irakiens, les coéquipiers de Kalidou Koulibaly risquent de trembler et de devoir attendre jusqu’au bout des phases de poules pour connaître leur sort officiel.
