🌌 Un astéroïde a 1,2% de chance de frapper la Terre en 2032: pourquoi ce chiffre n’est pas à prendre à la légère

D’après l’Agence spatiale européenne, il existe une faible probabilité qu’un astéroïde percute la Terre en 2032. L’objet, baptisé 2024 YR4, a été repéré pour la première fois peu après Noël. Pas besoin de s’inquiéter outre-mesure, rassure Martijn Peters, expert scientifique pour HLN.

“Les astronomes ont découvert ce nouvel astéroïde avec le télescope ATLAS au Chili le 27 décembre de l’année dernière”, explique Martijn Peters. “Les systèmes d’alerte ont indiqué que ce caillou spatial d’une taille comprise entre 40 et 100 mètres risquait d’entrer en collision avec la Terre le 22 décembre 2032. Actuellement, les scientifiques de l’ESA et de la NASA estiment ce risque à 1,2 %. Nous ne devrions pas ignorer un tel chiffre, mais cela ne doit pas non plus nous empêcher de dormir”, tempère M. Peters.

Des centaines d’observations ont depuis eu lieu. Le pourcentage a donc légèrement augmenté, ce qui est tout à fait normal, selon l’expert scientifique. “La probabilité d’impact d’un astéroïde augmente souvent avant de retomber à zéro. Reste à savoir si cela se produira bientôt. 2024 YR s’éloigne maintenant de nous”. Pour avoir une idée plus précise de la situation, il faudra attendre que l’astéroïde passe à nouveau près de la Terre. Ce passage, qui est prévu le 17 décembre 2028, se fera sans aucun risque.

Des dégâts « énormes” potentiels

Dans le scénario d’une collision, l’humanité n’est pas en danger. En revanche, si une ville est touchée, les conséquences seraient catastrophiques. “L’impact d’un astéroïde de cette taille se produit tous les milliers d’années sur Terre”, explique M. Peters. “Par exemple, un astéroïde d’une taille comprise entre 50 et 100 mètres s’est écrasé à Toungouska. Heureusement, cela s’est produit dans un territoire inhabitable, mais les dégâts ont été énormes.”

Cette explosion, qui s’est produite le 30 juin 1908 au-dessus des plaines sibériennes, a été la plus importante jamais enregistrée au 20e siècle. Sa puissance aurait été 180 fois supérieure à celle de la bombe atomique d’Hiroshima. Sur une surface de 2.000 kilomètres carrés, soit plus de deux fois New York, presque tous les arbres étaient couchés sur le sol.

Deux groupes d’action

Comme l’astéroïde 2024 YR4 devrait avoir une taille supérieure à 50 mètres et que la probabilité d’impact est supérieure à 1 %, deux groupes d’action ont été mis en place: le “Réseau international d’alerte aux astéroïdes” et le “Groupe consultatif pour la planification des missions spatiales”. “Le premier est chargé de la coordination internationale de toutes les organisations qui étudieront l’orbite et les propriétés de l’astéroïde. Le second quant à lui, étudie comment désamorcer la menace si nécessaire”, a précisé M. Peters.

3 sur l’échelle de Turin

Tout cela semble très spectaculaire, mais à l’heure actuelle, les astronomes n’ont attribué à cet astéroïde qu’une note de 3 sur la fameuse “échelle de Turin”. Cette échelle, qui va jusqu’à dix, est un outil permettant aux astronomes et au grand public d’estimer le risque d’impact. “La note 3 correspond au code jaune”, précise M. Peters. “Cela signifie que le risque est suffisamment élevé pour exiger l’attention des organismes scientifiques compétents. Mais il est loin du code orange ou rouge. Ceux-ci représentent une menace réelle ou un impact certain.”

Ce chiffre de trois sur dix est toutefois le deuxième plus élevé jamais atteint. En décembre 2004, l’astéroïde Apophis a brièvement atteint la note de quatre, mais une enquête plus poussée a montré qu’il n’y avait pas de danger. “Il y a de très fortes chances que ce scénario se répète avec 2024 YR4″, conclut M. Peters.

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