🛰️ Où s’est écrasée la sonde soviétique qui est tombée sur Terre ?

L’engin spatial soviétique Kosmos-482, en orbite autour de la Terre depuis 1972, est retombé ce samedi matin dans l’océan Indien, à environ 560 km au large de Jakarta, après un demi-siècle d’errance dans l’espace.

Un vestige de l’exploration de Vénus

Kosmos-482, capsule soviétique lancée le 31 mars 1972 dans le cadre du programme Venera, s’est désintégrée dans l’atmosphère terrestre avant de s’écraser à 8h24 (heure locale) dans l’océan Indien, à environ 500 kilomètres à l’ouest de l’Indonésie, selon l’agence spatiale russe Roscosmos.

La sonde, conçue pour étudier l’atmosphère de Vénus, avait été placée en orbite par une fusée Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour. Mais une défaillance du lanceur avait empêché l’engin de quitter l’orbite terrestre. Depuis, un module d’environ 500 kilos, contenant l’atterrisseur, dérivait silencieusement autour de la Terre.

Une chute annoncée mais imprévisible

Depuis plusieurs années, les experts suivaient la lente dégradation de l’orbite de Kosmos-482. Les calculs de l’EU Space Surveillance and Tracking prévoyaient une rentrée atmosphérique ce samedi matin autour de 8h07, avec une marge d’erreur de plusieurs heures. La Belgique figurait même parmi les zones à risque d’impact, tant les projections étaient incertaines.

Finalement, la sonde est entrée dans l’atmosphère à 8h24, au-dessus de l’archipel indien des îles Andaman, avant de s’écraser à 560 kilomètres à l’ouest de Jakarta, capitale de l’Indonésie.

Une capsule oubliée

Kosmos-482 est l’une des nombreuses sondes soviétiques à avoir été rebaptisées “Kosmos” pour dissimuler les échecs des missions spatiales. “Nous l’avions perdue et oubliée”, reconnaît l’astronome Jonathan McDowell du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.

Cette rentrée atmosphérique marque la fin d’un long voyage pour cette relique de la guerre froide, demeurée 53 ans dans l’espace.