🇺🇸 Tensions autour du Canal de Panama : Washington annonce un passage gratuit pour ses navires, Panama dément
Les États-Unis ont affirmé mercredi que leurs navires gouvernementaux seraient désormais exemptés de frais pour traverser le Canal de Panama, une déclaration rapidement démentie par l’Autorité du Canal de Panama (ACP).
Dans un message publié sur X (anciennement Twitter), le département d’État américain s’est félicité de cet accord, estimant qu’il permettrait à l’État américain d’économiser des millions de dollars. Toutefois, l’ACP, qui administre de manière indépendante cette voie maritime stratégique, a réfuté ces allégations dans un communiqué officiel.
“L’Autorité du Canal de Panama, qui détient le pouvoir exclusif de fixer les péages et autres droits de passage, n’a procédé à aucun ajustement de ces frais”, a déclaré l’organisme, ajoutant qu’il restait disposé à engager un dialogue avec Washington sur le passage des navires militaires américains.
Donald Trump menace de « reprendre » le canal
Cette controverse intervient alors que le président américain Donald Trump a récemment réitéré ses menaces de reprendre le contrôle du canal, qui a été sous souveraineté américaine jusqu’en 1999, avant d’être transféré au Panama en vertu des accords signés en 1977 par l’ancien président Jimmy Carter.
Lors de son discours d’investiture, Donald Trump avait dénoncé ce qu’il considère comme une “erreur historique”, affirmant que le Panama n’a pas tenu ses engagements et que les navires américains étaient surtaxés.
“Nous avons été très maltraités par ce cadeau insensé qui n’aurait jamais dû être fait. (…) La Chine exploite désormais le canal de Panama, et nous allons le reprendre”, avait-il martelé.
Pressions américaines et influence chinoise en jeu
Washington accuse Pékin de renforcer son influence autour du canal à travers une concession accordée en 1977 à Hutchison Ports PPC, filiale du conglomérat hongkongais CK Hutchison, qui exploite les ports de Balboa et Cristobal, situés aux entrées du canal. Cette concession, initialement de 25 ans, a été renouvelée en 2021 pour une durée équivalente.
Les autorités panaméennes ont récemment lancé un audit pour vérifier si Hutchison respecte ses obligations financières, tandis que deux avocats panaméens ont déposé une plainte demandant l’annulation de la concession.
De son côté, le gouvernement panaméen a annoncé qu’il ne renouvellerait pas le mémorandum d’accord signé en 2017 avec la Chine sur les Nouvelles Routes de la Soie, mettant fin à son engagement tacite à ce projet dès 2026.
De nouveaux pourparlers prévus
Alors que la tension monte entre Washington et Panama, des négociations sont prévues vendredi pour évoquer l’avenir du canal, par où transite environ 5 % du commerce mondial. Les États-Unis et la Chine restent les principaux utilisateurs de cette voie maritime cruciale, rendant son contrôle un enjeu stratégique majeur.
